Γερολιμένας

Εκτός από τα όμορφα φυσικά τοπία της, η Λακωνία είναι γνωστή και για τους γραφικούς, παραδοσιακούς οικισμούς της και τα χωριά της. Ένα από αυτά τα όμορφα παραλιακά χωριά είναι και ο Γερολιμένας, ο «Ιερός Λιμένας» όπως συνηθίζουν να τον λένε ο οποίος βρίσκεται στο νότιο άκρο της Μάνης βορειοδυτικά του ακρωτηρίου του Ταινάρου.

Απέχει 49χλμ. από το Γύθειο και 95χλμ. από τη Σπάρτη και αποτελεί φυσικό λιμάνι της Λακωνικής Μάνης, κτισμένο πλάι στη θάλασσα με τα χαρακτηριστικά πέτρινα σπίτια.Ήταν επίνειο της αρχαίας Μέσσας και της Ιππόλας, που βρίσκεται ΒΔ του χωριού, ενώ οφείλει το όνομά του, στο γεγονός ότι στην αρχαιότητα θεωρείτο «Ιερός Λιμένας».

Φθάνοντας στον Γερολιμένα έχετε πάρα πολλές επιλογές για βόλτες . Υπάρχουν όμως κάποια πράγματα που πρέπει  οπωσδήποτε να συμπεριλάβετε στο πρόγραμμα των εξορμήσεών σας στη γύρω περιοχή όπως:

Nα περπατήσετε τα σοκάκια του παραδοσιακού οικισμού  για να θαυμάσετε τα μανιάτικης αρχιτεκτονικής πυργόσπιτα.

Να οργανώσετε οδοιπορικά στις γύρω περιοχές και χωριά. Απόλυτο must μια επίσκεψη στην  μαγευτική Βάθεια. Θα την προσεγγίσετε αφότου διανύσετε απόσταση μισής ώρας περίπου οδικώς με κατεύθυνση προς Μαρμάρι και Ακρωτήριο Ταίναρο. Με το που αντικρίσετε το χωριό  θα αισθανθείτε δέος. 

Δεν είναι τουριστικά αναπτυγμένο, οπότε μην περιμένετε ταβέρνες, café κτλ. Απλά περπατήστε μέσα στο χωριό για να θαυμάσετε τους  πέτρινους πύργους. Λίγο παρακάτω από εκεί θα βρείτε  το Ακρωτήρι Ταίναρο, το νοτιότερο άκρο της Ηπειρωτικής Ευρώπης. Στην απόκρημνη δυτική άκρη, είναι η Σπηλιά του Άδη, όπου λατρευόταν ο Ποσειδώνας και λίγο πιο κάτω στο Πόρτο Στέρνες βρίσκεται το ιερό του Ταινάριου Ποσειδώνα, το σημερινό εκκλησάκι του Ασώματου, φτιαγμένο από αρχαία υλικά.

Επί τουρκοκρατίας ο Γερολιμένας ήταν ένα από τα ορμητήρια των Μανιατών πειρατών. Μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του 1970 στον όρμο του Γερολιμένα προσέγγιζε το πλοίο της άγονης τότε ακτοπλοϊκής γραμμής Πειραιώς, νοτίας Πελοποννήσου-Κυθήρων.

Παλαιότερα ο Γερολιμένας αποτελούσε σπουδαίο αλιευτικό καταφύγιο με πολλές εγκαταστάσεις διάθεσης πάγου, καταστήματα διακίνησης αλιευμάτων καθώς και λιμάνι προσέγγισης σπογγαλιευτικών σκαφών. Ήταν ένα από τα τελευταία λιμάνια προσέγγισης των ελληνικών αλιευτικών που κατευθύνονταν προς τις ακτές της Αφρικής (προς "Μπαρμπαριά και Τούνεσι") και λιμένας επιλογής κατά την επιστροφή τους.

 Σήμερα δύο σπουδαίοι μεσαιωνικοί μανιάτικοι πύργοι που δεσπόζουν στην ανατολική άκρη του χωριού έχουν ανακαινισθεί και μεταβληθεί σε ξενοδοχεία μεγάλης ξενοδοχειακής αλυσίδας

ΣΠΗΛΑΙΑ ΔΙΡΟΥ

Στη δυτική ακτή της Λακωνικής χερσονήσου, στον 'Ορμο του Διρού, βρίσκεται ένα από τα 60 και πλέον σπήλαια της μανιάτικης γης, αλλά και ένα από τα 10.000 καταγεγραμμένα σπήλαια της Ελλάδας. Το Σπήλαιο Γλυφάδα (ή Βλυχάδα) Διρού είναι από τα ωραιότερα σπήλαια στον κόσμο και εξερευνήθηκε για πρώτη φορά το 1949, όταν οι ιδρυτές της Ελληνικής Σπηλαιολογικής Εταιρείας, Γιάννης και 'Αννα Πετροχείλου, άρχισαν να το εξερευνούν συστηματικά. 

Η ύπαρξή του ήταν γνωστή στους ντόπιους από το 1900 περίπου. Κανείς όμως δεν υποψιαζόταν το θαύμα που έκρυβε στο εσωτερικό του. Έως το 1960 είχαν εξερευνηθεί και χαρτογραφηθεί 1.600 μέτρα, ενώ σήμερα το γνωστό μήκος του σπηλαίου ξεπερνά τα 15 χιλιόμετρα. Το 1970 έγινε η πρώτη υποβρύχια εξερεύνηση. Το μήκος των επισκέψιμων διαδρόμων του σπηλαίου είναι 3100μ. (σύμφωνα με το ΥΠ.ΠΟ.Τ.), εκ των οποίων τα 300μ. είναι χερσαία. Η ξενάγηση στο θαλάσσιο τμήμα πραγματοποιείται με βάρκες. 

Εδώ, αν είστε τυχεροί και σας αναλάβει βαρκάρης με γνώσεις και διάθεση, θα απολαύσετε την ξενάγηση˙ ειδάλλως, η περιήγηση θα είναι βουβή, με τον ενθουσιασμό σας να περιμένει κάποιες πληροφορίες, αλλά η προσμονή να μην ικανοποιείται. 

Η πραγματική τουριστική διαδρομή σήμερα είναι 1,5 χλμ., εκ των οποίων το 80% είναι λιμναία (με βαρκάκι) και το υπόλοιπο 20% (300 μέτρα) γίνεται με τα πόδια. Η συνολική βόλτα στο σπήλαιο για εμάς τους τουρίστες διαρκεί περίπου 30 λεπτά.

Το σπηλαίο άρχισε να σχηματίζεται πριν από εκατοντάδες χιλιάδες χρόνια. Οι σταλακτίτες και οι σταλαγμίτες που σήμερα βρίσκονται κάτω από το νερό σχηματίστηκαν όταν η επιφάνεια της θάλασσας βρισκόταν πολύ χαμηλότερα από το σημερινό της επίπεδο. Το νερό μέσα είναι υφάλμυρο και έχει μεγάλη σκληρότητα. Η θερμοκρασία του είναι περίπου 14 C, ενώ του αέρα κυμαίνεται από 16 έως 19 C

Η φυσική του είσοδος έχει διάμετρο μόλις μισού μέτρου και βρίσκεται πολύ κοντά στην επιφάνεια της θάλασσας. Σε παλαιότερες εποχές το σπηλαίο είχε και άλλες εισόδους οι οποίες σταδιακά έκλεισαν.

Μέσα στο σπήλαιο έχουν βρεθεί απολιθωμένα οστά πάνθηρα, ύαινας, λιονταριού, ελαφιού, κουναβιού και το μεγαλύτερο κοίτασμα ιπποπόταμων στην Ευρώπη. Κοντά στην φυσική του είσοδο έχουν βρεθεί κεραμικά που υποδηλώνουν την ανθρώπινη παρουσία.

Η εκπληκτική διαδρομή που πραγματοποιούν οι επισκέπτες, διαρκεί περίπου τρία τέταρτα, μοναδικής ομορφιάς.Θα εντυπωσιαστείτε από την πρώτη αίθουσα όπου δεσπόζει ο σταλαγμίτης "Κάκτος", ενώ θα θαυμάσετε τον "Μανδύα του Ποσειδώνα" πιασμένος στην οροφή. Σε αυτό τον χώρο είναι και η αφετηρία της υπέροχης διαδρομής που θα ακολουθήσετε με τις βάρκες.Θα περάσετε την "Νεκρή Πολιτεία", θα φθάσετε στο "Σταυροδρόμι" και θα συναντήσετε τις "Στήλες του Ηρακλέους".Η "Λίμνη των Ωκεανίδων" με τον σταλαγμίτη "Μικρή Θημωνιά" στο κέντρο της, το "Δάσος των Φοινικόδεντρων, ο "Διάδρομος των Θαυμάτων" και ο "Πιστός Σκύλος" θα σας μαγέψουν με την ομορφιά τους.   

Η επόμενη αίθουσα φιλοξενεί τη "Μεγάλη Θυμωνιά" με τη διάμετρο των 3,5 μέτρων, ακολουθούν το "Κιόσκι", η "Καθεδράλη", ο "Επισκοπικός Θρόνος", ο "Πέτρινος Κρίνος" και το "Πέλμα του Ποσειδώνα".Το παραμυθένιο ταξίδι συνεχίζεται περνώντας κάτω από τον "Πολυέλαιο", ακολουθεί ο θάλαμος με τις "Αρχαίες Ελληνικές Χλαμύδες" φθάνοντας στα "Ροζ Διαμερίσματα" με τον "Βασιλικό Εξώστη", την "Ωραία Πύλη" και την "Κρεμασμένη Αλεπού" με την φουντωτή ουρά .